Artículo publicado en la revista Biological Conservation revela la vulnerabilidad demográfica de la tonina en el Atlántico Sudoccidental

El trabajo es el resultado de un esfuerzo coordinado por el Proyecto Gephyreus entre 2018 y 2023, con un monitoreo sistemático en cinco regiones clave a lo largo de aproximadamente 1.000 km de costa, desde Itajaí (Santa Catarina, Brasil) hasta Uruguay. Este esfuerzo adquiere aún mayor relevancia tras la reclasificación de la tonina como En Peligro en la Lista Roja de la UICN, en octubre de 2025.

La población total varió entre 252 y 341 individuos a lo largo del estudio, alcanzando los 341 ejemplares en el relevamiento más reciente, lo que equivale a poco más de 200 individuos adultos. Durante los cinco años de investigación, no se registró ningún desplazamiento de toninas entre las cinco regiones monitoreadas, lo que confirma que se trata de grupos aislados, con un intercambio muy limitado de individuos, un patrón que ya había sido sugerido por estudios genéticos previos.

Las distintas regiones también presentan marcadas diferencias en cuanto al tamaño y el estado de sus poblaciones. El estuario de la Laguna de los Patos concentra aproximadamente un tercio de toda la subpoblación y registra la mayor tasa anual de supervivencia (97 %), funcionando como un refugio relativamente estable para la especie. En contraste, las poblaciones de Itajaí–Florianópolis y Laguna son las más pequeñas y vulnerables, con tasas anuales de supervivencia del 65 % y 93 %, respectivamente. Estas dos poblaciones son, además, las que presentan los mayores riesgos según las proyecciones del estudio.

Las simulaciones a largo plazo muestran un panorama preocupante cuando se analizan las regiones por separado. En el escenario actual, la subpoblación en su conjunto se mantendría relativamente estable, con una disminución proyectada de apenas 2 % en 63 años, equivalente a tres generaciones de la especie. Sin embargo, esta aparente estabilidad oculta importantes declives locales: las poblaciones de Itajaí–Florianópolis y Laguna podrían perder 43 % y 71 % de sus individuos, respectivamente, aun si las amenazas actuales no se intensifican.

En un escenario más pesimista, que combina múltiples presiones —como la reducción de la disponibilidad de presas, la degradación del hábitat y el aumento de la mortalidad por captura incidental en redes de pesca—, las proyecciones son mucho más alarmantes. La subpoblación completa podría disminuir 94 % en 63 años, quedando apenas 18 individuos, con un riesgo real de extinción en las dos regiones más vulnerables.

Además del aislamiento entre las poblaciones y de las diferencias regionales en las tasas de supervivencia, el estudio identificó otras señales de alerta. Las lesiones cutáneas son cada vez más frecuentes, especialmente en las dos regiones consideradas más vulnerables, lo que sugiere que distintas amenazas podrían estar actuando de manera simultánea. Los autores destacan que, en poblaciones tan pequeñas y fragmentadas, la pérdida de incluso unas pocas hembras adultas por causas no naturales puede tener un impacto desproporcionado sobre el futuro de la especie.

Los resultados refuerzan la importancia de mantener y ampliar el monitoreo a largo plazo, proteger el hábitat y fortalecer la cooperación entre Brasil, Uruguay y Argentina para garantizar la conservación de la tonina.